Satelliter har en unik förmåga att ge ständigt uppdaterad information från hela jorden. Med satelliterna kan vi se förändringar i atmosfären, på land, i haven, sjöar och på istäcken.
EU har tillsammans med ett antal europeiska rymdorganisationer, däribland den svenska Rymdstyrelsen, tagit ett initiativ som kallas Copernicus. Copernicus är ett handlingsprogram för insamling, förmedling och användning av miljöinformation i form av data och särskilda tjänster. Fjärranalys från satellit är en viktig del av Copernicus-programmet som ska leverera tillförlitlig information så att vi bättre ska kunna förstå hur vår planet utvecklas och för att ta hand om miljön på ett hållbart sätt.
Internationella överenskommelser om till exempel klimatförändringar eller bevarandet av den biologiska mångfalden binder världens länder att arbeta för en bättre miljö. Satellitdata ger en bild av miljötillståndet och kan användas för att kontrollera efterlevnaden av internationella överenskommelser inom miljöområdet. Satellitbilderna kan tas överallt på jorden, oberoende av terräng. Ingen kan heller förbjuda dem att flyga över ett specifikt landområde. Satellitbilder kan därför vara ett bra informationsunderlag när politiska beslut om den globala miljön skall fattas.
Data från satelliter, ballonger och sondraketer utgör en väsentlig del av det vetenskapliga underlaget kring klimatförändringarna och behövs för att forskarna ska kunna ge politikerna bästa möjliga faktabakgrund. Utan satellitdata hade det varit ännu svårare att skapa en nationell och internationell samstämmighet om vilka åtgärder som är nödvändiga för att vi ska kunna se till att kommande generationer kan leva i en värld där ett förändrat klimat inte skapar alltför stora problem. Läs mer om GEO.
Algblomningar
Tack vare satelliter som analyserar havets färg har vi mycket bättre möjligheter att övervaka algblomningar än vi tidigare haft. Algblomningar ger en indikation på status och produktion i havet. Algblomningar kan innebära en hälsorisk för både människor och för mindre husdjur. Och är är därför ett stort problem för turistnäringen.