Natten mellan den 11 och 12 mars 2025 planeras uppskjutningen av NASA:s nya rymdteleskop SPHEREx från Vandenberg Space Force Base i Kalifornien. Teleskopet, vars namn står för en riktig tungvrickare: Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer. Teleskopet är utformat för att genomföra något unikt: nämligen en komplett kartläggning av himlen i nära infrarött ljus med tidigare ouppnådd precision.
Under sitt tvååriga uppdrag kommer SPHEREx att samla in data från över 450 miljoner galaxer och mer än 100 miljoner stjärnor i Vintergatan. Genom observationer i 102 olika våglängder av ljus kommer teleskopet att skapa en tredimensionell karta över universum, vilket ger forskare möjlighet att studera allt från universums tidigaste ögonblick till vattnets förekomst i vår galax.
Söker efter vatten i Vintergatan
En av SPHEREx främsta uppgifter är att spåra vatten i Vintergatan. Vatten är avgörande för liv som vi känner det, men hur det transporteras och ansamlas i rymden är fortfarande något av ett mysterium. Teleskopet kommer att ge sig på att identifiera fruset vatten och andra viktiga molekyler i de molekylära moln där nya stjärnor och planeter formas. Detta kan ge forskarna en djupare förståelse för hur vatten färdas genom galaxen och om det kan ha bidragit till livets uppkomst på jorden.
Genom att analysera ljuset från dessa ismolekyler kan SPHEREx avslöja var vatten och andra livsnödvändiga ämnen finns, vilket ger en unik inblick i de kemiska processer som formar planetsystem. Förståelsen av vattnets distribution i galaxen kan även hjälpa oss identifiera områden där förutsättningarna för liv kan vara särskilt gynnsamma.
