Allt börjar med avstånd. Det är svårt att säga hur långt avståndet mellan planeterna i vårt solsystem är. Dels för att alla planeter hela tiden rör på sig, dels för att de inte ligger i en rak linje ut från solen. Dessutom är omloppsbanorna inte perfekta cirklar. Banorna är i stället elliptiska där solen inte alltid är i mitten.
Inom astronomin används längdmåttet astronomisk enhet (astronomical unit), förkortat AE, för att mäta avstånd i solsystemet. En astronomisk enhet (1 AE) var tidigare lika mycket som medelavståndet mellan solen och jorden. Sedan 2012 är en au preciserat till 149 597 870 700 meter, eller knappt 150 miljoner kilometer. När Mars är som närmast jorden är den ”bara” 56 miljoner kilometer bort, eller 0,37 AE. Som längst bort är planeten hela 401 miljoner kilometer bort, eller 2,68 AE.
Utöver sträckan så spelar hastigheten stor roll. Den snabbaste farkosten som någonsin byggts är NASA:s Parker Solar Probe. Den sändes upp 2018 med uppdraget att göra observationer av solens yttre atmosfär, och har med hjälp av solen- och planeternas gravitation nått en hastighet på hissnande 586 000 kilometer i timmen. Det är tjugo gånger så snabbt som rymdfärjorna, eller två hundra gånger snabbare än en gevärskula. Om Parker Solar Probe skulle resa i en rak linje från jorden till Mars skulle det ta 394 timmar eller 16 dagar.
Dessa uträkningar blir dessvärre väldigt teoretiska och inte så verklighetstrogna. Tittar man i stället på ett par verkliga exempel får man en bättre överblick över hur lång tid det skulle kunna ta att åka till Mars.
När den senaste stora internationella missionen till Mars, NASA:s Mars2020 med rovern Perseverance ombord, lämnade jorden behövde farkosten färdas runt 480 miljoner kilometer totalt. Hastigheten från jorden var 39 600 kilometer i timmen och resan tog då cirka 7 månader. Några fler exempel genom åren är:
- Viking 2 Orbiter/Lander (1975): 333 dagar
- Mars Global Surveyor (1996): 308 dagar
- Mars Pathfinder (1996): 212 dagar
- Mars Odyssey (2001): 200 dagar
- Mars Express Orbiter (2003): 201 dagar
- Mars Reconnaissance Orbiter (2005): 210 dagar
- Mars Science Laboratory (2011): 254 dagar
Tyvärr blir svaret på frågan alltså – det beror på. Men med ett antal resor i bagaget har världen
någonting att bygga beräkningen på och i takt med att tekniken går framåt finns möjligheter att korta restiden.
