Det här projektet är dedikerat till den minst utforskade planeten i vårt solsystem: Merkurius. Merkurius är en liten planet som ligger närmast solen i vårt solsystem. Den har ingen atmosfär, men har ett eget inre magnetfält, likt Jordens men mycket svagare. Magnetfältet växelverkar med solvinden, ett flöde av laddade partiklar från solen, och skapar vad vi kallar en magnetosfär. Merkurius magnetosfär är mycket mindre än Jordens, vilket, tillsammans med dess närhet till solen, leder till att den är mycket dynamisk. Det leder till att plasma och magnetfält snabbt transporteras runt i magnetosfären av olika processer. Dessa processer är lika de som finns i jordens magnetosfär, där de bland annat skapar olika rymdväderfenomen.

Transporten av plasma i Merkurius magnetosfär har tidigare studerats med hjälp av mätningar från rymdsonden MESSENGER. Dessa mätningar gav oss en generell bild av hur Merkurius magnetosfär är uppbyggd och vilka processer som är viktiga, men de kunde inte gå ner på detaljnivå för att studera dessa processer och vilka av de som styr i olika regioner i magnetosfären. Där har vi nu en spännande ny möjlighet att använda BepiColombo, en mission som just nu är påväg till Merkurius. BepiColombo är skapad av European Space Agency (ESA) och Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) och består av två farkoster som kommer ha två olika omloppsbanor runt Merkurius från år 2026. Missionen kommer dessutom göra sex förbiflygningar av Merkurius på vägen dit. I det här projektet kommer vi använda instrument ombord BepiColombo, varav flera är svenska bidrag, som mäter plasmapartiklar och elektromagnetiska fält. Vi kommer att använda mätningar både från förbiflygningarna, och från första året i omloppsbana, och göra systematiska jämförelser med de mätningar som gjordes av MESSENGER. Kombinationen gör att vi kan studera hur olika regioner skiljer sig åt. Med hjälp av de nya mätningarna från BepiColombo kommer vi kunna ge en mycket mer detaljerad bild av de accelerationsprocesser som bidrar till Merkurius dynamiska natur.