Den 14 april 2025 ska rymdföretaget Blue Origins farkost New Shepard lyfta från Texas med en unik besättning. Ombord finns en popstjärna, två journalister, en raketforskare, en människorättsaktivist och en filmproducent. Alla dessutom kvinnor.
Det är första gången sedan 1963 som ett rymduppdrag består av en helt kvinnlig besättning. Då skrev den ryska kosmonauten Valentina Teresjkova historia när hon blev första kvinnan att göra en solo-resa till rymden i kapseln Vostok 6. Hon var blott 26 år gammal och tillbringade nästan tre dygn i sin lilla kapsel. I och med den resan har Teresjkova fortfarande rekordet som första kvinnan i rymden, enda kvinnan att ensam ha åkt till rymden samt yngsta kvinnan att någonsin besöka rymden.
Och nu är det alltså dags igen för en helt kvinnlig besättning, men i en annorlunda tid där träning och utbildning inte är lika prioriterat som att ha tillgång till pengar och raketer. Idag spelar det mer roll vem man är och vilken publik man har nere på jorden.
Initiativet med New Shepard Mission NS-31 (eller bara NS-31) kommer från Lauren Sánchez, journalist, pilot och även fru till en av världens rikaste män tillika ägare av just Blue Origin, Jeff Bezos. Det är Lauren som handplockat den övriga besättningen som består av popstjärnan Katy Perry, filmproducenten Kerianne Flynn, programledaren och journalisten Gayle King, raketforskaren och STEM influeraren Aisha Bowe samt Amanda Nguyen, en vietnamesisk-amerikansk medborgarrättsaktivist och den enda i besättningen som är utbildad astronaut.
"Alla dessa kvinnor är berättare på sitt sätt" säger Sánchez i en kommentar. "De kommer att få uppleva rymden och sedan sprida vad de kände – på sitt eget vis."
Lyx, representation och mångfald
Flygningen är kort, bara elva minuter från raketstart till dess att kapseln dunsar ner på marken igen. Prislappen är okänd, men en biljett för liknande turer med Virgin Galactic kostar 600 000 dollar. Detta har rört upp en del känslor med tanke på att den här flygningen sker i en minst sagt turbulent ekonomisk tid. Frågor ställs varför dessa redan väldigt framgångsrika och priviligierade kvinnorna ska få ytterligare lyx och äventyr. Klyftan mellan de få extremt rika och resten av oss tycks bli större och större.
Resan presenteras dock som en hyllning till representation och mångfald. Endast cirka elva procent av alla som varit i rymden är kvinnor. Ännu färre är kvinnor med bakgrund från minoritetsgrupper. Det gör detta uppdrag till en milstolpe.
För Amanda Nguyen är flygningen extra speciell. Hon säger i en artikel i tidskriften Elle att "Mina föräldrar kom som båtflyktingar från Vietnam. Nu åker vi vidare i rymdskepp". Nguyen kommer i och med flygningen bli den första vietnamesiska kvinnan i rymden.
Blixtsnabba experiment i tyngdlöshet
De sex kvinnorna kommer att passera Karmanlinjen – gränsen till rymden – och uppleva några minuters viktlöshet innan de återvänder till jorden.
Det har rapporterats att Amanda Nguyen kommer att genomföra två vetenskapliga experiment under flygningen. Ett av dessa sker i samarbete med Vietnams nationella rymdcenter och det andra fokuserar på kvinnors hälsa. Aisha Bowe kommer också genomföra ett astrobotanikprojekt från Winston-Salem State University (WSSU). Experimentet syftar till att undersöka hur grödor reagerar på mikrogravitation på molekylär nivå, vilket kan bidra till framtida hållbar livsmedelsproduktion både på jorden och i rymden.
I princip kan man jämföra typen av experiment som går att genomföra under en sådan här typ av flygning med de experiment som görs vid den svenska rymdbasen Esrange och de sondraketer som tar höjd därifrån. Förra året skickades exempelvis blåstång från Östersjön upp i rymden med SubOrbital Express-4 för att studera hur mikrogravitation påverkar växters biologi. Algerna exponerades för sex minuter av tyngdlöshet och jämfördes med kontrollprover på jorden. Forskare analyserar nu RNA-förändringar för att förstå påverkan på fotosyntes och reproduktion. Resultaten kan i framtiden bidra till odling av alger i rymden, till exempel som syre- eller näringskälla på långresor bort från jorden
Ett ”roar” i rymden
För popstjärnan Katy Perry är det en dröm som funnits i snart två decennier. Hon berättar för Elle att när hon fick se en bild på kapseln, där en fjäder var målad på utsidan – ett smeknamn hennes mamma använt för henne – kände hon att det var ett tecken. Nu får vi se om Perry hinner med att ryta ordentligt och om vi lyckas höra henne från marken.
Fönstret för uppsändningen öppnar på måndag den 14 april klockan 15:30 svensk tid och går att följa på Blue Origins webbplats
