Vi föreslår fortsatt svenskt deltagande i ESA Ariel-uppdraget genom att upprätthålla Ariel Postdoctoral Fellowship-programmet som har initierats med tidigare SNSA-stöd (inrättat 2021). Detta program arbetar med nationella och internationella partners, det vill säga inom Ariel Consortium, för att gemensamt finansiera postdoktorala stipendier till stöd för Ariel-uppdraget. Hittills har fyra postdoktorer rekryterats, bland annat med partnerskap med Univ. i Wien, Österrike och Instituto de Astrofísica de Canarias, Spanien. Tre av dessa postdoktorer är för närvarande i sina stipendietjänster, medan den andra har erhållit och påbörjat en fakultetstjänst. De nuvarande och tidigare postdoktorerna ger viktiga bidrag till Ariel Consortiums aktiviteter, inklusive den pågående Ariel Dry Run som är utformad för att utföra en end-to-end-analys av Ariels vetenskapliga verksamhet. Särskilda kritiska arbetsuppgifter är inom områden relaterade till kalibreringsstudier, utveckling av mjukvaruutveckling för pipeline för dataminskning, karakterisering av målstjärnor, simuleringar av faskurvhämtning och förutsägelser för Ariel-observationer baserade på modellering av planetbildning och evolution av exoplanetatmosfärer. Postdoktorerna är också engagerade i handledning av studenter i forskningsprojekt relaterade till Ariel-uppdraget.

Detta förslag syftar till att upprätthålla en stabil nivå av stöd för Ariel Postdoctoral Fellowship-programmet under den kommande 4-årsperioden från mitten av 2025 till mitten av 2029, vilket är nära det förväntade lanseringsdatumet för uppdraget 2029. För att bygga vidare på framgång för det nuvarande programmet är det viktigt för planeringsändamål att ha information om finansieringsstatusen för nästa fas senast i slutet av 2023. Upprätthållandet av Ariel Postdoctoral Fellowship-programmet kommer att ge hög synlighet för Sverige inom Ariel Consortium och har stor potential att locka finansiering på europeisk nivå till Sverige för att stödja Ariel-missionsförberedelser och vetenskapsaktiviteter.